「火還在點燃」：COVID-19 開啟勞工新時代
當 COVID-19 來襲時，數百萬加拿大人要麼被告知遠端工作，要麼因政府下令封鎖以保護公眾健康而暫時被解雇。
但這不是阿利克·萊斯利（Arlick Leslie）所遭遇的。
當其他人都在設立家庭辦公室或申請收入援助時，他繼續在安省密西沙加的沃爾瑪倉庫工作。 這名不合規的職員是許多被視為「必要」的工人之一，政客們在連買雜貨都感覺像是有風險的時候，他們的服務被政客們吹捧。
「我們必須在那裡…… 面對各種因素，」萊斯利說。
包括萊斯利在內的許多工人都覺得他們的待遇與他們所扮演的重要角色不匹配。 僅僅幾個月後就失去了每小時的「英雄工資」加薪，這讓萊斯利和他的同事們對工資和工作安排越來越不滿。
隨著時間的推移，萊斯利和他的同事們看到，安省酒類批發商等地方的工會工人在談判桌上奮鬥並取得了利益，贏回了一些他們認為自 2020 年以來失去的東西。
「我們經看到（加入工會的）工人為他們認為自己應得的東西大聲疾呼，」萊斯利說。
「所以我們就想，『你知道嗎？ 為什麼不試一試呢？』」
去年 9 月，倉庫的工人通過 Unifor 組建了工會，現在正在談判他們的第一份集體協議。
COVID-19 大流行以及隨後侵蝕工人購買力的失控通貨膨脹，刺激了專家所說的工會戰鬥性上升，工人在工資和工作條件等問題上對雇主的立場比以往任何時候都更強硬。 結果：許多工人贏得了可觀的工資增長，一些工人在公眾支援水準提高的推動下，在臭名昭著的難以組織工會的公司組建了工會。
「我們在郵政工人身上看到過，我們在碼頭工人身上看到過，我們在零售業工人身上看到過，我們在生產工人身上看到過，」加拿大勞工議會（ Canadian Labour Congress, CLC）主席比亞·布魯斯克 （Bea Bruske ）說。
「這是一個非常普遍的現象，工人們認識到自己的價值並願意爭取更多，他們願意走上糾察線以獲得更多。」
健康、安全和英雄地位
布魯斯克說，所謂的 「英雄薪酬 」是運輸、醫療保健、長期護理和零售等領域的工人成為 「我們最依賴的人」的象徵。
但在某些行業，英雄薪酬是短暫的。 例如，加拿大的三大雜貨商在 2020 年 6 月取消了他們的每小時獎金（Empire 在當年 12 月恢復了對封鎖區工人的一些獎金）。
「雖然我們在短期內欣賞他們，但這幾乎是表演性的，」布魯斯克說。
加拿大聯合食品和商業工人工會（United Food and Commercial Workers, UFCW Canada）組織主任萊斯利·普林斯（Lesley Prince）表示，在疫情爆發的最初幾個月，在公共衛生措施不斷變化和供應鏈中斷的情況下，許多工會工人的雇主都希望推遲談判，尤其是在酒店業等受關閉嚴重影響的行業。
普林斯說：「存在如此多的不確定性，以至於大多數公司只想維持現狀，因為他們不知道什麼時候才能重新開放並再次開始全日運營。」
加拿大商會策略方針和供應鏈副主席 帕斯卡·陳（Pascal Chan ）表示，隨著時間的流逝，公司正在應對 COVID-19 以及地緣政治緊張局勢和極端天氣引起的供應鏈中斷：「中斷情況不斷」。
賈斯汀·格尼波斯基 （Justin Gniposky） 在大流行來襲時擔任 Unifor 組織部門的全國代表，他認為一些公司利用了這種情況並尋求優惠交易。
麥克馬斯特大學（McMaster University）勞工研究學院副教授斯蒂芬妮·羅斯（Stephanie Ross）說，不確定性和大規模失業在2020年和2021年削弱了工人的抵抗。
但隨著通脹飆升、勞動力緊張和一些行業的利潤穩定，工會擁有更大的影響力。
「我認為，大流行病為勞工運動在工作場所和公共政策中面臨的一系列新問題帶來了問題，我認為它也…… 創造了引發我們幾十年來從未見過的激進浪潮的條件，」羅斯說。
「你不能吃英雄地位下。」
在回應沃爾瑪工會工人提出的擔憂時，發言人斯蒂芬妮·福斯科 （Stephanie Fusco） 強調了公司在 2020 年頒布的工資津貼和獎金，以及最近的工資增長。 （加入工會的工人沒有得到最新一輪的加薪; 公司表示，他們的工資將通過談判決定。 Unifor 聲稱加薪是一種反工會策略，沃爾瑪否認了這一點。 ）
「我們認真對待健康和安全問題，並努力及時解決這些問題，」福斯科在一份聲明中說。
討價還價達成協議
工會試圖將工人的不滿情緒轉化為談判動力，現任Unifor組織主任的格尼波斯基說。
格尼波斯基表示，在 2022 年和 2023 年，Unifor 領導了一系列「激進」的討價還價，例如與底特律三大汽車製造商的談判。 Stellantis、福特汽車公司和通用汽車的工人在短暫的罷工後獲得了兩位數的工資增長和各種福利的改善。 這些協議是在與大流行相關的供應鏈中斷之後進行的，當時人們大力推動投資電動汽車轉型。
多倫多地區的 Metro 雜貨店工人在 2023 年為期一個月的罷工中成為頭條新聞，最終達成了協議，基本上挽回了他們失去的大流行工資。
公共部門工作人員也走上街頭，包括2023年的數萬名聯邦政府雇員。
「從 2022 年底開始，工會擁有更大的相對力量來取得這些成果，進行罷工，並且，多年對此類亂局的公眾支援，這回我們看到的是更多」麥克馬斯特勞工專家羅斯說。
但工人仍然面臨來自雇主的阻力，在某些情況下，還面臨政府的阻力。 去年，聯邦政府干預了幾起備受矚目的私營部門勞資糾紛。
商業團體表示，重大的勞動力中斷，如去年加拿大郵政長達一個月的罷工，以及最近的港口和鐵路停工，給經濟造成了數十億元的損失，擾亂了重要商品的流動，並危及小企業主的生計。
在某些情況下，工業界呼籲政府介入。
加拿大商會 （Canadian Chamber of Commerce） 的 陳先生 表示，最近備受矚目的停工不僅損害了雇主和經濟，還損害了加拿大作為貿易夥伴的聲譽。
「這些在國際上引起了很多關注，」他說。
一些行業方面的人，如加拿大獨立企業聯合會（Canadian Federation of Independent Business）的丹·凱利（Dan Kelly）認為，近年來，政府通過立法改革，將天平過於偏向於加入工會的工人。
凱利說，這一點，再加上大流行帶來的勞動力市場緊張，使工人（包括非工會員工）有權要求「高於正常水準」的加薪。
組織工會的突破
特別是一群工人因加入工會而成為北美的頭條新聞：大型連鎖店的員工，包括星巴克、沃爾瑪和亞馬遜等跨國公司。
Unifor 於 2023 年開始在卑詩省亞馬遜倉庫組織組織，並已申請組建其中一個倉庫的工會。 該工會目前捲入了對亞馬遜的投訴，稱它試圖淡化和壓制工會的支援，但該零售商否認了這一點。
與此同時，UFCW 在 Indigo 和 PetSmart 等連鎖店取得了成功。
但麥克馬斯特大學的羅斯表示，工會很難真正影響這些企業巨頭。
加拿大第一個加入工會的亞馬遜倉庫位於魁北克。 在挑戰該認證的官司失敗后，亞馬遜今年早些時候宣佈將關閉其在魁北克的所有倉庫，全國工會聯合會（Confédération des syndicats nationaux）正在尋求推翻這一決定。
數位更新
格尼波斯基說，除了激勵工人之外，大流行還刺激了早就應該發生的技術變革，使工會組織變得更加容易。 例如，數位工會卡現在很普遍，這意味著員工可以在任何地方簽署卡片。 投票通常也是電子的，因此投票率更高。
羅斯說，過去幾年的壓力「在勞工運動中創造了一種與我們長期以來所看到的不同情緒。」
「但是…… 我認為，是否能以增強工人運動的力量來吸取過去五年的教訓，為工人帶來經濟和政治利益，這仍然是容許討論的問題，」她說。
格尼波斯基說，唐納德·特朗普總統的四年任期可能被證明是另一個機會，因為充滿挑戰的時期可以建立團結。
「火還在點著，」他說。
「這是一個機會，我們必須利用它。」
