建國150年工會作用仍被忽視
隨著我們慶祝加拿大150周年國慶，在過去一個半世紀，我們國家的政治、經濟、社會機構及其領導人受到感謝和尊敬。
然而，有一處地方被忽視：勞工運動。沒有地方可以見到，賞識工會對加拿大的發展和進步的重大貢獻。
缺乏這種賞識是可以理解的。考慮到主流媒體對工會的負面描述，他們是社會和經濟建設者，而不是樂於罷工的破壞者，這一觀念引來輕蔑和嘲笑。
在一個單詞聯想測試中，大多數加拿大人對 「工會」 一詞的反應是「罷工」。
他們還能如何反應呢？他們在媒體聽到工會，只有在工會成員行糾察線的時候。自然而然的假設是，所有的工會都是搞罷工的。
事實上，工會會員的工作生涯，平均96.4%在工作。工會談判的集體協議，100個中的97個是在談判桌上達成的，罷工是特殊的事件。
如果工會獲得1/10 的宣傳是幫助促進社會，就算偶爾被頑固的雇主迫使他們採用罷工手段，可能反映他們的公共形象會更接近現實一些。
在勞工組織工作超過40年，為《多倫多星報》撰寫勞資關係專欄14年，我從來沒有想到罷工。
我想到申訴程序，幫助被雇主不公平對待的工會成員重新獲得工作，取回他們的工資、休假或病假。
我想到工會的方案，幫助那些患有抑鬱症、酗酒、吸毒成癮，以及其他個人問題的工人康復。
我想到工會的運動，反種族主義和歧視。
我想到工會的地方分會，相互競爭，為公益金 (the United Way) 和其他慈善機構籌得最多的錢。
我想到工會不斷的努力，改善工作場所的健康和安全，減少工作場所的死亡、受傷和疾病的殘殺。
我想到許多工會，高度優先重視消除對婦女和土著的工資和雇用歧視。
工會是關於什麼
這些只是幾個真正關於工會的例子。當然，與雇主談判工資和福利是核心責任，但它絶不是唯一的。大多數的工會活動沒有被提及，未有受到注意，也與罷工無關。他們幫助工人，不只是他們的會員，應付生活的困難和不穏定，無論是在工作或不是的時候。
如果你跟隨大多數工會代表幾個月，你可能都不會看到其中一個參與罷工。你會看到他們協助工會分會人員處理申訴。你會看到他們幫助工人申請失業保險金或工人的賠償。你會看到他們花很
多個晚上，在工會大廳或酒店房間參與談判計劃會議，而不是他們喜歡的地方－在家裡與他們的家人一起。
當然，確實發生罷工。但很少被值得視為壞新聞。大多數工會都是都被迫罷工的，因管理層拒絕真誠談判。大多數人往往忘記，作為最後手段的罷工權利，是自由集體談判制度的組成部分。在大多數工廠和辦公室，這是工會唯一有的影響力，反擊強大和咄咄逼人的雇主。這武器工會非常小心不會濫用，只會在別無選擇時才採用。
勞工的歷史性得益
所有加拿大人，無論他們是否知道 （大多數不知道），因為勞動運動的成就而過著更好的生活，通常只是因為工會有罷工的權利，而不一定是因為他們行使權力。
如果你回顧加拿大150年的歷史，你會發現我們所享受的許多基本權利和福利，最初是由工會爭取和贏得的。勞工組織為公共衛生、公共教育、養老金、改善就業條件和最低工資，站在鬥爭的前線。
大多數員工今天工作40小時或更少，而不是50小時或更多，因為在二十世紀五十年代，鐵路工會舉行罷工， 爭取縮短每星期工作時數， 同時收取同樣的工資。他們贏得這場歷史性的戰役，儘管鐵路公司聲稱他們無法負擔得起。工會這次的勝利，導致在短短幾年間，在全國範圍內通過一星期工作40小時作為一個標準時間表。
其後，由加拿大郵政工人工會在談判桌上的突破性成功，導致制訂長達一年的法定帶薪育兒假的規定。這一收穫，就像一星期工作40小時一樣，很快就成為大眾的利益。
鋼鐵工人、加拿大汽車工人和其他工業工會，同樣在我們的社會計劃中倡導一些重大改進。
沒有工會，從東岸到西岸在許多省份、城市和市鎮，多年來在許多方面艱辛地努力，把我們國家結合起來，今天的社會經濟就不會那麼強大。
與大多數加拿大人不同，他們缺乏我對工會實際所做的了解，我從來不會從傳媒報導不經常發生的罷工想到工會。我主要想到的是工會不斷致力於保護和提高工人的利益，包括那些非工會成員。真遺憾，在加拿大歷史上的里程碑，勞工運動使這個國家成為一個更好生活的地方，是應得到承認的，但仍然將會被否認。
本文作者Ed Finn於1994-2014年為加拿大另類政策研究中心(Canadian Centre for Policy Alternatives, CCPA)的資深編輯和CCPA Monitor 雜誌的編輯。以前，身為記者，他在《蒙特利爾公報/The Montreal Gazette》工作了14年，為《多倫多星報/ The Toronto Star》撰寫關於勞資關係的專欄。他也在一些勞工組織擔任通訊幹事30年，包括，加拿大勞工議會 (Canadian Labour Congress, CLC) 和加拿大公共雇員工會 (Canadian Union of Public Employees, CUPE) 。
資料來源：rabble.ca
