COVID-19 暴露中介臨工的健康風險
專家說，臨工長期以來一直是護理系統危機中的支柱。現在，他們不受新的COVID-19健康指令的保護。
COVID-19大流行暴露了長期護理院的漏洞。這些養老院多是營利的，而且工資低人手少。
在大流行爆發之前，「工作期短」是個人護理工作者費比•希門尼斯 (Febe Jimenez) 的長期問題。
在她工作的漢密爾頓 (Hamilton) 地區養老院，工作人員在好日子裡工作已是超負荷；一個工人的缺勤，可能會讓建立在低工資和長時間工作基礎上的，已經很脆弱的護理系統陷入混亂。
希門尼斯說：「在這（大流行）發生之前，我們經歷了像瘋狂的臨工機構。」 安省本周發佈的新指令，限制護理工作者在醫療護理機構之間流動，以遏制COVID-19在養老院的毀滅性傳播。但是，該指令不適用於以家庭為服務單位謀生的中介臨工。
這是豁免，評論員稱之為健康風險和徵兆。
加拿大公務員工會書記 / 司庫、長期護理院工人坎迪斯•雷尼克(Candace Rennick)表示：「這表明多麼急切需要安省政府為這些長期護理機構配備足夠人員。」
「我們知道存在著整個人員配置危機，包括人手短缺、留用和招聘方面。他們十分依賴這種中介合同臨工工作，他們需要免除他們用於保護人們安全的重要命令。」
在給予《多倫多星報》的聲明中，長期護理廳長梅里裡•富勒頓 (Merrilee Fullerton)的發言人說，該指令不適用於「中介臨工或其他關鍵合同工作人員」，以便「確保在緊急情況下，為長期護理院提供穩定的人手工作」。
聲明表示：「為確保長期護理院住客的安全，這些工人須接受首席衛生醫官所規定的『主動篩查』，經過嚴格的甄別程式，才獲准進入長期護理院。」
加拿大SEIU Healthcare工會主席夏琳•斯圖爾特 (Sharlene Stewart)指出：「即使對於直接雇傭的私人護理工作者來說，低工資長期以來使他們不得不同時在幾個家庭工作。」
她說：「工人絶對想要一份全職工作。但是當你給他們的人工這麼差…他們必須做兩份工作才能勉強維持生計。」
鑒於這一大流行，政府表示，這些工人可以選擇一個雇主，從受工作保護而休假的那些人中挑選，以服從新指令。省政府也說，它鼓勵長期護理的雇主給予兼職工人全職的工作時間。
希門尼斯說，她的機構已這樣做。但首先，這不能解決造成短缺和依賴臨時工作人員的問題。
她指出：「工作期短壓力很大。即使人們進來，他們也不想被雇用，因為他們認為工資太低。」
約克大學社會學教授派特•阿姆斯壯 (Pat Armstrong) 說，多年的資金不足和營利性護理院的擴大，嚴重影響了工作條件，導致工資低，員工流失率高，需要有臨時勞動力來填補缺口。
「如果你想從長期護理院中獲利，你最大的成本就是人工。」
阿姆斯壯是一個跨學科團隊成員，在過去的十年裡，他們研究了加拿大和其他五個司法管轄區的養老院。他們為加拿大另類政策研究中心所做的，即將發佈的報告說：「以營利為目的的護理院，人手往往較編制低，核實的投訴更多，到醫院就診更多，潰瘍和發病率也較高。」
報告說：「此外，以商業的管理方法運作，只提供剛好的人手和獲得利潤，而不是提供良好的護理。」
「這些包括盡可能支付最低工資，雇用兼職、臨時工和被界定為自雇人士，以避免支付福利或提供其他保護。」
加入中介工人。 約克大學老齡研究和教育中心塔瑪拉•戴利博士 (Dr. Tamara Daly) 的研究助理凱特•拉克瑟 (Kate Laxer) 說：「與（加拿大人） 平均水準相比，個人護理員因疾病或受傷缺勤率高一倍。」
她補充説，你甚至可以想像，如果有一個個人護理員生病，他們處理的可能比例是三個個人護理員對20名住客的情況，就整個比例而言，這將有一個非常嚴重的後果。
「這將要用中介工人補充人手。這很普遍並時常發生。」
拉克瑟表示，但是，對中介機構的依賴會給住客帶來風險，部分原因在於「缺乏了解和護理不連續性」。在大流行期間，「在不穩定安排的這些情況下，可能導致工人流量非常成問題」。
阿姆斯壯說，該模式也會給工人帶來風險，他們往往嚴重依賴他們對特定護理院及其住客的了解，以確保自己的工作安全。
她表示：「特別是在這些時候，你想要這種支援。」
這個問題是兩年前由一家私人中介機構的負責人，向在薩德伯里(Sudbury) 的勞動力規劃非牟利機構Workforce Planning for Sudbury & Manitoulin負責人雷吉•卡弗森 ( Reggie Caverson) 提出的。
卡弗森回憶說：「他們說：『你知道我們當地長期護理院有多少班次錯過嗎？』」
顯然，他們是一家私人中介機構，因此對他們來說是一筆相當可觀的生意。但是，他們非常非常擔心，有如此多的班次被錯過。
卡弗森和她的團隊調查了情況，與人事機構、療養院以及（最重要的是）工人交談。
卡弗森說：「沒有什麼比進入中介機構更糟糕的是，他們說，『這裡沒有問題。』但我們從工人那裡聽到他們說，『哦，這裡有一些真的不對勁。』事情就是這樣。」
去年發佈的這份報告發現，該地區的個人護理員在全職和兼職各佔一半，75%的人每小時收入為20元或更少。該報告還發現，大約三分之一的人報告在一家職業介紹所工作。
卡弗森說，長期以來，對中介臨工工作的研究表明，與固定工作相比，中介臨工工作往往風險更大、報酬更低。但是，儘管這種模式也給醫療保健行業帶來了安全問題，但人們對薪酬的擔憂有時有所不同。
她指出，在某些情況下，中介臨工「獲得緊急工資，以便更早、更快到那裡，因此他們的工資比當前的個人護理員高得多，而且具有更大的靈活性」。有時，工人甚至更喜歡中介工作，因為長工要求很高，她補充說。
阿姆斯壯說：「你如何解決這個問題？你可以透過改善條件來解決。」
雖然精簡人手背後的理由可能是減低人工成本，但卡弗森說，最終結果可能正好相反。
她表示：我與一些長期護理院的主管交談，（中介機構）向他們收取一大筆錢，讓其中一名工作人員進來。
「本地醫療綜合網路…有圖表和顯示一切，債務狀況，因為他們現在要必須支付進來的所有這些私人中介臨工。」
拉克瑟說，但問題的規模仍然可以量化，即使在一場危機中，經驗證的具體數字將派上用場。除了像卡弗森那樣的研究努力外，低工資的護理人員在勞動力數據中往往看不到。
拉克瑟稱：「數據變得非常、非常模糊，特別在更脆弱的雇傭關係情況下。」
她說，長期護理機構，例如，報告「全職等量」以表示其人員編制，這「將所有工人混為一談，以使無法衡量誰在全職工作、兼職、臨時或中介臨工」。
她表示：「我認為這真的很重要，因為雇傭關係是護理品質的關鍵指標。」
拉克瑟指出，現在，在危機中，應付的能力比以往任何時候都捉襟見肘，政府限制流動性的能力，（對許多工人來說，長期以來是一種不受歡迎的需要），是製造自己受限制的問題。
她說：「很明顯，這種讓人們進出設施或他們提供護理的環境的模式，如果出現某種傳染病的爆發，就構成巨大的風險。這是早已知道的。」
「它沒有早點得到解決，這令人心碎和驚訝。」
